塑胶齿轮运行的安静性和防锈性得到认可，这些特性在食品加工，医疗设备和化学加工行业以及消费类应用中都非常重要。但是塑胶齿轮还提供了许多其他的好处，材料和制造工艺的进步正在缩小塑料和金属在齿轮应用中性能的差距。 选用塑胶齿轮什么时候使用？
许多齿轮都可以使用塑料作为原材料来加工，包括：正齿，伞齿和蜗轮
在确定塑胶齿轮是否适合特定应用时，关键的因素是环境。塑料的尺寸稳定性不及金属，它们的强度和刚性的特性严重依赖于温度，并可能因暴露于水或化学物质中而改变（水分会导致许多塑料材料膨胀，化学暴露可能导致它们收缩或膨胀，这取决于化学物质和塑料。）
塑胶齿轮和金属齿轮在负载下其接触类型也是不同的。金属齿轮主要是线接触，一次啮合一个齿。但塑料轮齿具有在负载下变形的渐开线表面，将接触压力分布在较大表面上并允许相邻齿之间的接触。这提供了齿轮之间的负载分配，并且有助于在某些应用中改进塑胶齿轮的使用寿命，特别是那些具有高冲击载荷和相对较低连续载荷的应用。
较轻质量的塑胶齿轮意味着它们的惯性比与其相对的金属齿轮要低，这对于航空航天和一些军事应用是必不可少的。大多数塑胶齿轮不需要润滑即可运行，或者仅需要嵌入润滑材料（如石墨，硅树脂或PTFE）。
但是，一些操作条件仍需要考虑润滑的影响因素。在选择塑胶齿轮润滑剂时，应考虑到齿轮所处的工作环境，负载和速度等条件。如果润滑剂与塑料材料不兼容，则会影响塑料的性能和寿命。
由于其主要是滑动接触而受到高温影响， 蜗轮在经受上升的高温，强度会降低，从而增加了塑料材料的磨损。因此，塑料蜗轮的转速能力是有限的，通常建议使用润滑脂。
虽然适用于齿轮应用的各种塑料很广泛，但是常见的包括尼龙，乙酰基，聚碳酸酯，聚苯硫醚和聚氨酯。尽管玻璃纤维的添加可以提高某些材料的刚度和导热性，可是也会降低材料的耐疲劳性。相对于加工而言，塑胶齿轮可以通过注塑加工来得到更好的齿轮强度和更低的成本 。然而，机加工生产出来的塑胶齿轮，则可以达到比注塑成型版本更高的AGMA质量水平。